Descubre qué es el catnip, cómo afecta a los gatos y qué otras hierbas les encantan. Una guía completa, cercana y práctica basada en experiencia real con Minursi.
Hay un momento muy concreto en la vida con un gato en el que todo cambia. No es cuando llega a casa, ni cuando aprende a usar el arenero, ni siquiera cuando duerme por primera vez a tu lado. Es ese instante exacto en el que le das algo de catnip… y ves cómo se transforma delante de tus ojos.
La primera vez que lo viví me quedé observando en silencio. Minursi olisqueó, se detuvo, ladeó la cabeza y, de pronto, empezó a rodar por el suelo como si hubiese descubierto el sentido de la vida. Yo me reía, claro, pero también pensé: aquí hay algo más. Porque no era solo juego. Había placer, estimulación, relajación y una especie de conexión profunda con algo muy antiguo. Como si esa planta activara un botón escondido en su cerebro.
- Qué es el catnip y por qué provoca ese efecto tan intenso.
- Catnip no es lo mismo que hierba para comer.
- Otras hierbas que encantan a los gatos (y que a veces funcionan incluso mejor).
- Cómo ofrecer catnip y hierbas de forma segura
- Beneficios reales del catnip y las hierbas en gatos.
- Plantas vivas, secas o en juguetes: qué opción elegir según tu gato.
- Cómo elegir productos de calidad (y evitar lo que no merece la pena)
- Errores comunes al usar catnip y hierbas
- Catnip y comportamiento: lo que sí puede ayudar y lo que no
- Uso del catnip en situaciones concretas
- Mitos frecuentes sobre el catnip
- Cómo conservar el catnip y las hierbas para que no pierdan efecto
- ¿Se puede hacer catnip casero?
- Hierbas seguras y plantas prohibidas: un punto clave
- El catnip como parte del enriquecimiento felino consciente
- Mi experiencia personal: lo que he aprendido conviviendo con Minursi
- Preguntas frecuentes sobre el catnip y las hierbas para gatos.
- no es magia, es conexión
- El catnip como ritual, no como distracción.
- Escuchar al gato es la clave de todo
Qué es el catnip y por qué provoca ese efecto tan intenso.
El catnip, también conocido como hierba gatera o Nepeta cataria, es una planta de la familia de la menta. A simple vista no parece gran cosa: hojas verdes, un olor algo fuerte y aspecto humilde. Pero para muchos gatos es una auténtica bomba sensorial.
La clave está en una sustancia llamada nepetalactona. Este compuesto se libera cuando la planta se rompe o se seca, y al ser inhalado por el gato, estimula unas zonas muy concretas de su cerebro relacionadas con el placer y el comportamiento social.
Lo interesante es que no actúa como una droga ni crea dependencia. Es una reacción instintiva, heredada genéticamente, que dura poco tiempo y se apaga sola.
Minursi suele tener su momento intenso durante unos cinco minutos. Luego se queda tumbado, como si hubiera corrido una maratón emocional.
Cómo reacciona un gato al catnip.
No todos reaccionan igual, y eso es importante decirlo desde el principio. Las reacciones más comunes son:
• Rodar por el suelo.
• Frotarse contra el objeto impregnado
• Ronronear más fuerte.
• Saltar y correr.
• Relajarse profundamente después.
Algunos gatos se activan mucho; otros entran en un estado de calma absoluta. Luego están los que simplemente lo huelen, te miran y pasan del tema.
Sí, eso también pasa.
Minursi: no siempre estoy para tus experimentos botánicos, humana.
Por qué a algunos gatos no les hace efecto.
Aquí viene una de las grandes dudas. Aproximadamente un 30% de los gatos no reaccionan al catnip. No es que esté mal, ni que el gato sea raro. Es genético.
La sensibilidad a la nepetalactona se hereda. Si un gato no tiene ese gen, simplemente no siente nada especial. Además, los gatitos pequeños (menores de 3-4 meses), tampoco suelen reaccionar.
Esto no significa que no puedas ofrecerle otras alternativas. De hecho, hay varias hierbas que producen efectos similares y que, a veces, funcionan incluso mejor.
Catnip no es lo mismo que hierba para comer.
Esto es importante aclararlo porque genera mucha confusión.
El catnip no es la misma hierba que la típica hierba verde que se cultiva para que los gatos la mastiquen y ayuden a su digestión. Son cosas distintas y cumplen funciones diferentes.
• Catnip: estimulación sensorial y emocional.
• Hierba para gatos (trigo, cebada, avena): ayuda digestiva.
Ambas pueden convivir perfectamente, pero no se usan con el mismo objetivo.
Yo siempre tengo las dos cosas en casa, y Minursi sabe perfectamente cuál es cuál.
Otras hierbas que encantan a los gatos (y que a veces funcionan incluso mejor).
Una de las sorpresas más grandes que me llevé fue descubrir que el catnip no es la única planta capaz de provocar este tipo de reacción. Hay varias más, y algunas son auténticos tesoros para gatos indiferentes al catnip.
Silver vine: la gran desconocida que arrasa.
La silver vine (Actinidia polygama) es, sin exagerar, una de las hierbas más potentes para gatos. Provoca reacciones en un porcentaje mucho mayor de gatos que el catnip.
Los efectos suelen ser más intensos pero también más equilibrados: juego, frotamiento, vocalización suave y, luego, calma.
La primera vez que la probé en casa fue reveladora. Minursi estuvo varios minutos explorando el juguete, mordiéndolo y rodando con una concentración casi ceremonial.
Desde entonces, es una de mis opciones favoritas.
Valeriana: potente, intensa y no apta para todos.
La valeriana es otra planta que a muchos gatos les encanta, pero hay que usarla con más cuidado. Su olor es fuerte, muy fuerte, y no a todo el mundo le resulta agradable (a humanos incluidos).
En gatos provoca un efecto estimulante bastante marcado. Algunos se activan mucho, otros se relajan profundamente. Es importante observar la reacción individual.
En casa la uso solo de forma puntual, en juguetes cerrados y durante poco tiempo.
Madreselva: suave y sorprendente.
La madreselva, especialmente la variedad japonesa, puede tener un efecto similar al catnip en algunos gatos. Es más suave, más progresiva y muy interesante para gatos sensibles.
No todos reaccionan, pero cuando lo hacen suele ser de forma tranquila y agradable.
Cómo ofrecer catnip y hierbas de forma segura
Este punto es clave y aquí entra la parte de responsabilidad.
Aunque sean plantas naturales, no significa que deban usarse sin control. La clave está en la moderación, la observación y el contexto.
Formas seguras de ofrecer catnip.
• Juguetes rellenos.
• Catnip seco espolvoreado en rascadores.
• Sprays naturales en zonas concretas.
• Plantas vivas (siempre protegidas).
Evito dejarlo siempre disponible. Prefiero que sea algo especial, puntual, casi ritual.
Minursi: lo especial se disfruta más, eso lo sabes.
Frecuencia recomendada.
No hay una regla estricta, pero en general:
• 1 o 2 veces por semana es más que suficiente.
• Sesiones cortas (5-10 minutos).
• Retirar el estímulo después.
Usarlo en exceso puede hacer que pierda efecto o que el gato se sobreestimule.
Beneficios reales del catnip y las hierbas en gatos.
Aquí viene la parte que más me gusta contar, porque va más allá de “les gusta”.
Usado bien, el catnip y otras hierbas pueden ser herramientas maravillosas para el bienestar felino.
Reducción del estrés.
En gatos nerviosos o tímidos, estas hierbas pueden ayudar a liberar tensión acumulada. El momento posterior suele ser de relajación profunda.
Enriquecimiento ambiental.
Para gatos de interior, cualquier estímulo nuevo y seguro es oro. Introducir olores diferentes activa su mente y rompe la monotonía.
Fomento del juego.
Muchos gatos que no se animan a jugar reaccionan al catnip con más interés, lo que ayuda a mantenerlos activos.
Plantas vivas, secas o en juguetes: qué opción elegir según tu gato.
Una de las cosas que más dudas genera cuando empiezas a interesarte por el catnip y las hierbas para gatos es el formato. Tiene sentido, porque no todas las opciones sirven para todos los gatos ni para todas las casas.
Con el tiempo he probado casi todo: plantas vivas, bolsitas, sprays, juguetes, raíces… y he aprendido que no hay una opción perfecta universal, sino elecciones más o menos adecuadas según el carácter del gato y tu forma de convivir con él.
Catnip en planta viva: bonito, natural… y delicado.
La planta viva de catnip tiene algo especial. Es fresca, huele más suave y permite que el gato interactúe con ella de forma más natural: olisquea, roza, mordisquea.
Ventajas:
• Estimula varios sentidos a la vez
• Es visualmente agradable
• Permite interacción libre
Inconvenientes:
• Algunos gatos la destrozan en minutos
• Necesita cuidados básicos
• No siempre resiste bien el uso continuo
La primera planta que tuve duró exactamente tres días. El cuarto ya no había hojas, solo un tallo triste y Minursi mirándome como si no entendiera el drama.
Minursi: yo cumplí mi misión.
Desde entonces, si uso planta viva, la ofrezco solo durante ratos concretos y luego la retiro.
Catnip seco: práctico y fácil de controlar
El catnip seco es probablemente la opción más común y más cómoda. Se conserva bien, es fácil de dosificar y se puede usar de muchas maneras.
Ventajas:
• Fácil de guardar
• Control total de la cantidad
• Muy versátil
Inconvenientes:
• Pierde aroma con el tiempo
• Si se deja siempre accesible, pierde efecto
Lo uso sobre todo espolvoreado en losrascadores nuevos o dentro de juguetes. Es ideal para renovar el interés por objetos que ya tenía olvidados.
Juguetes con hierbas: la opción más equilibrada
Para mí, los juguetes rellenos con catnip, silver vine o valeriana son la mejor opción para el día a día.
Ventajas:
• Seguros
• Duraderos
• Fáciles de retirar cuando termina la sesión
Eso sí, es importante elegir juguetes de calidad, bien cosidos y con materiales seguros. No todos los que se venden lo son.
Cómo elegir productos de calidad (y evitar lo que no merece la pena)
Este es uno de esos puntos donde la experiencia se nota. No todo el catnip es igual, ni todas las hierbas están bien procesadas.
Con el tiempo he aprendido a fijarme en varias cosas antes de comprarlas.
Señales de un buen catnip
• Aroma intenso pero natural
• Color verde, no marrón
• Hojas visibles, no solo polvo
• Origen claro
• Sin perfumes añadidos
Si al abrir el paquete no huele a nada, tampoco le va a decir gran cosa a tu gato.
Cuidado con los sprays artificiales
Existen sprays que prometen efectos milagrosos y, sin embargo, llevan aromas artificiales o mezclas poco claras.
Yo prefiero siempre productos con ingredientes simples y bien especificados. Menos marketing y más planta real.
Errores comunes al usar catnip y hierbas
Aquí voy a ser muy honesta, porque yo también los cometí.
Usarlo demasiado a menudo
Es uno de los errores más habituales. Pensamos que si algo le gusta, cuanto más mejor. Pero no.
El catnip funciona mejor cuando es algo especial. Si está siempre disponible, pierde su magia.
Forzar al gato a interactuar
Nunca obligues a tu gato a oler, tocar o jugar con una hierba. Algunos días simplemente no les apetece, y eso también está bien.
No observar la reacción individual
Cada gato es un mundo. Lo que relaja a uno puede activar demasiado a otro. Observar es clave.
Catnip y comportamiento: lo que sí puede ayudar y lo que no
Aquí quiero ser clara para no crear falsas expectativas. El catnip no es una solución mágica a problemas de conducta. No va a corregir la agresividad, el miedo profundo o el estrés crónico por sí solo.
Pero sí puede ser un apoyo puntual muy interesante.
Cuándo puede ayudar
• Para fomentar el juego
• Para reducir tensión puntual
• Para enriquecer el entorno
• Para asociar experiencias positivas (transportín, rascador nuevo)
Cuándo no es suficiente
• Problemas graves de ansiedad
• Cambios bruscos de comportamiento
• Agresividad persistente
En esos casos, siempre es mejor buscar ayuda profesional.
Uso del catnip en situaciones concretas
Aquí es donde más partido le saco en casa.
Mudanzas y cambios
Ofrecer catnip o silver vine en un juguete familiar durante una mudanza o un cambio importante, puede ayudar a que el gato se relaje en el nuevo entorno.
Transportín y visitas al veterinario
No es milagroso, pero puede ayudar a crear una asociación un poco más positiva si se usa con cabeza.
Renovar el interés por el juego
Cuando noto que Minursi está más apático o aburrido, introducir una hierba nueva suele despertar su curiosidad.
Mitos frecuentes sobre el catnip
Hay muchos, y conviene desmontarlos.
“El catnip es una droga”
No. No crea dependencia ni daña al gato. El efecto es breve y autolimitado.
“Todos los gatos reaccionan”
No. Es genético.
“Es malo si se lo comen”
En pequeñas cantidades no suele ser un problema, pero no está pensado para consumo habitual.
Cómo conservar el catnip y las hierbas para que no pierdan efecto
Esto es algo que no se suele explicar mucho y marca una diferencia enorme. El catnip y las hierbas pierden potencia con facilidad si no se conservan bien, y luego pensamos que “ya no le gusta” cuando en realidad es que ya no huele a nada.
Aprendí esto a base de prueba y error, como casi todo.
El enemigo número uno: el aire
La nepetalactona y los compuestos activos de estas plantas se evaporan con el aire. Por eso:
• Guarda siempre el catnip en recipientes herméticos.
• Mejor de cristal o metal que de plástico fino.
• Evita dejar bolsas abiertas.
Desde que guardo todo en tarros pequeños bien cerrados, el aroma se conserva durante meses.
Luz y calor: enemigos silenciosos
La luz directa y el calor degradan las plantas más rápido de lo que parece.
• Guarda las hierbas en un lugar oscuro.
• Evita zonas cerca de radiadores o ventanas.
• No las dejes expuestas en estanterías abiertas.
Yo tengo un pequeño cajón solo para esto. Minursi lo sabe y lo vigila.
Congelar catnip: sí, funciona
Un truco poco conocido es congelar el catnip seco. Ayuda a conservar el aroma durante mucho más tiempo.
• Usa bolsas herméticas.
• Saca solo la cantidad que vayas a usar.
• Déjalo unos minutos a temperatura ambiente antes de ofrecerlo.
Funciona especialmente bien si compras cantidades grandes.
¿Se puede hacer catnip casero?
Sí, y es más fácil de lo que parece. Además, tiene algo muy bonito: sabes exactamente qué estás ofreciendo.
Cultivar catnip en casa
El catnip es una planta bastante resistente.
Necesita:
• Mucha luz natural.
• Riego moderado.
• Tierra bien drenada.
Si vives con un gato decidido, conviene proteger la planta con una rejilla hasta que esté bien desarrollada.
La satisfacción de ver crecer la planta y luego usarla es especial. Aunque reconozco que el momento en el que el gato la descubre es un poco dramático.
Secar catnip paso a paso
Cuando la planta está fuerte:
- Corta los tallos.
- Cuélgalos boca abajo en un lugar oscuro y ventilado.
- Espera una o dos semanas.
- Desmenuza las hojas.
- Guarda en un recipiente hermético.
El aroma es mucho más intenso que el de muchos productos comerciales.
Hierbas seguras y plantas prohibidas: un punto clave
No todo lo verde es apto para gatos. Esto es fundamental decirlo claro.
Hierbas seguras más conocidas
• Catnip.
• Silver vine.
• Valeriana (uso puntual).
• Madreselva.
• Hierba para gatos (trigo, avena, cebada).
Estas son las más utilizadas y seguras cuando se usan correctamente.
Plantas que nunca deberías ofrecer
Aunque no voy a entrar en una lista infinita, hay algunas que conviene tener muy claras:
• Lirios
• Aloe vera
• Potos
• Dieffenbachia
• Filodendro
Si tienes dudas sobre una planta, mejor no ofrecerla. Siempre es preferible prevenir.
El catnip como parte del enriquecimiento felino consciente
Aquí es donde todo encaja.
El catnip y las hierbas no son un fin en sí mismo. Son una herramienta más dentro de un enfoque de convivencia consciente con un gato de interior.
No se trata de “darle algo para que se entretenga”, sino de observar cómo responde, cuándo lo disfruta más y qué necesita en cada etapa.
Hay días en los que Minursi no muestra ningún interés. Otros en los que se entrega por completo. Y está bien así.
El respeto por su ritmo lo cambia todo.
Mi experiencia personal: lo que he aprendido conviviendo con Minursi
Si algo me ha enseñado todo este proceso es que los gatos saben mucho más de lo que creemos.
He aprendido a no imponer, a observar más y a intervenir menos. A entender que no todo es estímulo, que a veces la calma es el mejor regalo.
Minursi me ha enseñado que el verdadero bienestar no está en la intensidad, sino en el equilibrio.
Y que incluso algo tan simple como una hierba puede convertirse en un ritual compartido si se usa con conciencia.
Preguntas frecuentes sobre el catnip y las hierbas para gatos.
¿Es seguro el catnip para todos los gatos?
En general sí, siempre que se use con moderación. Si un gato muestra reacciones exageradas o incómodas, es mejor reducir su uso o probar otra hierba.
¿Pueden los gatos comer catnip?
Pueden ingerir pequeñas cantidades sin problema, pero no está pensado como alimento habitual.
¿Cada cuánto tiempo puedo ofrecerlo?
Una o dos veces por semana suele ser suficiente. Menos es más
¿Qué hago si mi gato no reacciona al catnip?
No pasa nada. Prueba con silver vine o madreselva. Y si tampoco funciona, simplemente acepta que tu gato no lo necesita
¿Puede usarse con gatos mayores?
Sí, incluso puede ser muy beneficioso para estimularlos suavemente. Siempre observando su reacción.
Puedes ver a Minursi en YouTube
no es magia, es conexión
Después de todo lo aprendido, probado y observado, hay algo que tengo claro: el catnip y las hierbas que encantan a los gatos no son un truco, ni un juguete sin más, ni una moda. Son una puerta.
Una puerta pequeña, verde y con olor intenso, que conecta a nuestros gatos con una parte muy profunda de su naturaleza. Cuando se la ofrecemos con respeto, sin abusar y sin expectativas raras, puede convertirse en algo realmente bonito.
No se trata de provocar una reacción espectacular cada vez. A veces, el mayor regalo es ese momento posterior, cuando el cuerpo se relaja, los ojos se entrecierran y el mundo parece un poco más amable.
Hay días en los que Minursi apenas se acerca. Otros en los que se entrega por completo, rueda, se frota y luego se queda tumbado en silencio. He aprendido a no pedirle nada más. A aceptar cada respuesta como válida.
Minursi: lo importante no es cuánto, sino cómo.
Y tiene razón.
El catnip como ritual, no como distracción.
Algo que ha cambiado mucho mi forma de convivir con ella es entender estos estímulos como rituales, no como soluciones rápidas.
Un rato concreto. Un espacio tranquilo. Un objeto que aparece y desaparece. Un momento compartido.
Ese enfoque transforma completamente la experiencia, tanto para el gato como para ti. Ya no es “le doy algo para que se entretenga”, sino “le ofrezco algo que puede disfrutar, si quiere”.
Y esa diferencia se nota.
Escuchar al gato es la clave de todo
Si tuviera que resumir esta guía en una sola idea sería esta: observa más y fuerza menos.
No todos los gatos necesitan catnip. No todos reaccionan igual. No todos los días les apetece. Todo eso está bien.
El bienestar felino no va de aplicar fórmulas, sino de adaptar lo que sabemos a quien tenemos delante. A su carácter, su edad, su energía y su momento vital.
El catnip, la silver vine, la valeriana o la madreselva son solo herramientas. Las decisiones conscientes son las que realmente marcan la diferencia.
¿Y tú? ¿Cómo reacciona tu gato a estas hierbas?
Ahora me encantaría leerte a ti.
¿Tu gato es de los que se vuelve loco con el catnip o de los que pasa completamente?
¿Has probado otras hierbas como la silver vine o la valeriana?
¿Tienes algún ritual especial con tu gato que te funcione?
Cuéntamelo en comentarios. Leer experiencias reales enriquece muchísimo este espacio y ayuda a otras personas que están aprendiendo a convivir mejor con sus gatos.
Si te apetece, también puedes compartir qué temas te gustaría ver en próximas entradas: enriquecimiento felino, plantas seguras, rutinas, juego consciente, convivencia en pisos pequeños…
